首先要明确理性绝不是功利主义。

诗句出自北岛，意在批判社会。卑鄙是贬义词，高尚是褒义词，但前者连接的是较正面的意象“通行证”，而后者连接预示死亡的“墓志铭”，构成了强烈的反差和矛盾。这种矛盾会引发读者的思考，于是引出诗人没有明说的前提——这是发生在一个扭曲的社会。扭曲的社会有他扭曲的规范，如果说善有善报恶有恶报是正常社会的规范，那么好人没好报就是扭曲的社会中的规范。但这不是说善是错误的，或者在这种扭曲的社会中善和恶的定义也颠倒了，善仍旧是善，而恶就是恶，卑鄙永远无法成为高尚，诗人表达了以高尚为墓志铭的愿望，是不愿意与堕落的社会同流合污，在思想渊源上可以说是回溯到屈原。抛开诗人在其中寄托的思想情感，只讨论理性，其实有一个类似的寓言更加方便，狂泉的故事。一个国家的人除了国王都喝了狂泉的水变成疯子，只有国王是正常的，但国王反而被其他所有人指责是疯子，于是他只好也喝下泉水成为一个真正的疯子——变得和其他人一样。这是哲学家很喜欢的故事，他隐晦的提醒我们，人类自傲的理性很可能建立在十分荒谬的基础上（只是我们不自知）。诗人绝对无意鼓励把卑鄙当做通行证的做法。同样的，国王的选择看似是合乎理性，其实大谬。他选择成为疯子，这本身就放弃了理性，是对理性的最大背叛。卑鄙者的做法绝对不是什么“识实务者为俊杰”，他的本质是反智的。因此诗人也留下暗喻，因为通行证总是短暂和易变的，而墓志铭却是永恒久远的。虚假和扭曲的东西必然无法长久，为了一时之利出卖人格，非智者所为。